La Tomographie par Emission de Positrons : un outil de recherche clinique et biologique

Positron Emission Tomography: a clinical and biological research tool

Service de Médecine Nucléaire et de Biophysique Médicale, Groupe Hospitalo-Universitaire Carémeau, 30029 Nîmes Cedex 9. E-mail : Pierre.olivier.kotzki@chu-nimes.fr

Résumé

L’imagerie médicale et biologique s’est considérablement développée ces dernières années. C’est notamment le cas de la tomographie par émission de positrons (TEP) qui permet l’étude de mécanismes biochimiques et physiologiques in vivo chez l’Homme et l’animal. C’est ainsi que les volumes et les débits sanguins, le métabolisme du glucose ou des acides gras peuvent être quantifiés à l’aide de différents radiotraceurs. Cette technique d’imagerie métabolique et moléculaire longtemps confinée dans des laboratoires de recherche spécialisée est désormais en partie accessible en clinique grâce à la mise au point d’un analogue du glucose : le ¹⁸F-fluorodésoxyglucose (¹⁸FDG). Ce traceur, dont la fixation est augmentée dans les processus tumoraux malins, joue désormais un rôle majeur en oncologie clinique et plus récemment en neurologie et en cardiologie. La TEP est également un outil de choix pour explorer la neurotransmission et pour visualiser l’expression des gènes rapporteurs chez les animaux transgéniques. La présente revue a pour objectif de décrire les évolutions récentes et le potentiel de l’imagerie TEP à partir des radiotraceurs disponibles ou en cours de développement.

Abstract

Medical and biological imaging has undergone a revolution in the past decade. Positron emission tomography (PET) has been developed to visualize biochemical and physiological phenomena in living humans and animals. For instance, blood flow, blood volume, glucose metabolism, amino acid metabolism, can be quantitatively estimated by means of PET with various radioactive tracers. This functional and molecular imaging technique has progressed rapidly from being a research technique in laboratories to a routine clinical imaging modality. The most widely used radiotracer in routine is ¹⁸F-fluorodeoxyglucose (¹⁸FDG), which is an analogue of glucose. Since glucose metabolism is increased many fold in malignant tumors, PET has a major role in the field of clinical oncology and recently in cardiology and neurology. PET is also a valuable tool to study cerebral or cardiac binding sites and to image the expression of reporter genes in small animals. In this review, we summarize the most recent developments in PET imaging with particular reference to the radiotracers available and their application.