Introduction : Les régulations par les petits ARN

Regulations through small RNAs

FRE 2937, Institut André Lwoff, Villejuif

Auteur de correspondance : fdautry@vjf.cnrs.fr

Reçu : 5 Septembre 2007

Résumé

L'ARN a pendant longtemps été cantonné à un rôle d'intermédiaire passif entre l'ADN porteur de l'information génétique et les protéines qui, dans la plupart des cas, mettent en œuvre cette information. Pourtant les molécules d'ADN et d'ARN peuvent s'hybrider ce qui ouvre la possibilité de nombreuses interactions entre les gènes et leurs transcrits et, en particulier, de rétrocontrôles. Au cours des dix dernières années un ensemble de travaux a mis en évidence que de telles régulations existaient effectivement chez les eucaryotes même si le schéma n'est pas exactement celui que l'on aurait pu prédire. Des ARN jouent ainsi un rôle essentiel dans la régulation de la traduction et de la dégradation des ARN messagers dans le cadre de l'interférence par l'ARN et des phénomènes apparentés. Deux éléments distinguent ces ARN régulateurs : leur taille (une vingtaine de nucléotides) et le fait qu'à un moment de leur genèse ils ont été des ARN double brin. Le champ des activités biologiques de ces petits ARN est toutefois beaucoup plus vaste que celui des ARN messagers et s'étend aussi à l'organisation du génome à travers le contrôle de la compaction de la chromatine, les réarrangements de gènes ou l'organisation spatiale du noyau. Ainsi des petits ARN interviennent-ils sur tous les niveaux de l'expression génique et sont-ils au centre des régulations cellulaires chez les eucaryotes.

Abstract

For a long time RNA molecules have been viewed as simple intermediates between DNA and proteins as conveyed by the name “messenger RNA”. However, the similarity between RNA and DNA creates multiple opportunities for regulatory interactions between genes and their transcripts. Over the last ten years a large body of studies in different eukaryotes has shown that indeed RNA molecules play major roles in the control of gene expression. The first pathway to be analyzed has been the control of translation and degradation of messenger RNA by RNA interference and the related processes. This has led to the realization that regulatory RNA molecules have two specific features : a size around twenty nucleotides and the fact that at one point they have been double stranded. The field of action of small regulatory RNA is however much broader and also covers several levels of genomic organisation such as chromatin compaction, gene rearrangement and spatial organisation of the nucleus. Thus small regulatory RNA are involved at all levels of gene expression and are central to cellular regulations.