Article

Le développement embryonnaire pré-gastrulatoire humain : modèles d’avenir et enjeux sociétaux

The pre-gastrulation embryonic human development: future models and societal concerns

Master Génétique Moléculaire du Développement et des Cellules Souches, Université de Strasbourg, 4 Rue Blaise Pascal, 67081 Strasbourg, France

^* Auteur correspondant : ines.jmel-boyer@etu.unistra.fr

Reçu : 7 Septembre 2020

Résumé

L’infertilité, les fausses couches précoces et les malformations congénitales sont des problèmes majeurs de santé publique fréquents et relativement méconnus. Jusqu’à présent ce que l’on sait du développement précoce humain provient de deux sources principales : l’étude d’embryons humains et l’étude d’animaux modèles. Bien que certains mécanismes moléculaires soient conservés, il existe des spécificités liées à l’espèce humaine. Ainsi, il est important d’étudier les animaux modèles les plus proches possibles dans la classification phylogénétique, ce qui a mené à l’utilisation de lignées cellulaires de primates. De nos jours, les seuls embryons humains disponibles sont ceux issus de la Fécondation In Vitro, ils sont donc peu nombreux et doivent être détruits au bout de 14 jours. Cela a poussé les chercheurs à développer de nouvelles stratégies. Différentes équipes ont donc utilisé les cellules souches embryonnaires ou les cellules souches pluripotentes induites et leurs propriétés d’auto-organisation in vitro pour recréer des « embryons » et ainsi étudier leur développement. Ces nouvelles stratégies permettent de limiter l’utilisation d’embryons humains mais de nouvelles questions se posent désormais sur le statut légal de ces nouveaux « modèles ». À l’avenir, il sera important de mettre à jour les différentes législations et recommandations de l’International Society for Stem Cell Research (ISSCR) au fur et à mesure des avancées scientifiques pour éviter toute dérive. Un respect des recommandations et le maintien de discussions entre spécialistes et « grand public » permettront une meilleure compréhension du développement précoce humain et la mise en place de stratégies répondant à des enjeux sanitaires.

Abstract

Infertility, early miscarriages and congenital malformations are major public health issues that are frequent and poorly understood. Until now, what is known about early human development originates from two main sources: studies of human embryos and studies of model animals. Although some molecular mechanisms are conserved, there are specific human features. Thus, it is necessary to study model animals that are close to humans in the phylogenetic classification, which led to the use of pre-established primate cell lineages. Currently, the only human embryos available come from In Vitro Fertilization, which leads to important limitations: these embryos are relatively few and must be destroyed after 14 days. This has led researchers to develop new strategies. Several teams used Embryonic Stem Cells or Induced Pluripotent Stem Cells and their in vitro auto-organization properties to recreate “embryos” and thereby study their development. These new strategies allow a reduced use of human embryos but new questions arise about the legal status of these new research “models”. In the future, it would be important to update the different legislations and recommendations of the International Society for Stem Cell Research as science progresses to avoid any failing drift. The respect of recommendations as well as the maintenance of discussions between specialists and the general public will allow a better understanding of early human development and the establishment of innovative strategies to target health challenges.