La Flore intestinale commensale : la balance sans le glaive ?

The intestinal flora: the scales without the sword

INSERM EMI-0212, INSERM U571, Faculté de Médecine Necker-René Descartes, 156, rue de Vaugirard, 75730 Paris Cedex 15, France

Reçu : 14 Avril 2005

Résumé

L'intestin est colonisé par une masse considérable de bactéries avec lesquelles se sont établies au cours de l'évolution des relations mutualistes, progressant du commensalisme à une véritable symbiose. En effet, si les bactéries utilisent à leur profit les ressources disponibles chez l'hôte, il apparaît de plus en plus clairement qu'elles exercent sur l'hôte un effet bénéfique, en apportant des activités enzymatiques non codées par le génome de l'hôte, en favorisant la maturation de l'intestin et celle du système immunitaire, mais aussi en modifiant le métabolisme de l'hôte. Ces bactéries, dépourvues de facteurs de pathogénicité, représentent cependant un danger potentiel pour l'hôte, susceptibles en cas de translocation d'infecter des organes vitaux ou de provoquer un choc septique, mais aussi d'acquérir des facteurs de pathogénicité les rendant agressives, ou d'induire des réactions inflammatoires délétères pour l'intestin. De façon remarquable, la flore commensale favorise la mise en place des défenses immunitaires innées et adaptives dans l'intestin de l'hôte. Celles-ci permettent en retour d'établir une situation d'équilibre entre l'hôte et sa flore qui permet la symbiose.

Abstract

The intestine is colonised by a vast population of resident bacteria which have established mutualistic relationhips with their host throughout evolution, progressing from commensalism to symbiotic interactions. Intestinal bacteria benefit from resources available in their host, but reciprocally provide advantages to their host, by supplying enzymatic activities not encoded in the host genome, by promoting maturation of the intestine and of the gut associated immune system as well as by modifying the host metabolism. The commensal bacteria, although deprived of pathogenic attributes, might however become a danger for the host in case of translocation, acquisition of pathogenic features or via the inappropriate activation of intestinal inflammation. Remarkably, the commensal flora promotes the onset of innate and adaptive immune defences which, in turn, allow to set up a subtle balance between the host and the flora that promotes the symbiosis.