Régulation dans le temps de l’expression des gènes

The temporal regulation of gene expression

Unité de Génétique Moléculaire, UMR 8541, Département de Biologie, École Normale Supérieure, 46, rue d’Ulm, 75230 Paris Cedex 05. Tél : 01 44 32 39 46 - Fax : 01 44 32 39 41 - e-mail : morange@wotan.ens.fr

Résumé

La vision actuellement donnée par la biologie moléculaire des mécanismes régulant l’expression des gènes est statique et non dynamique. Pourtant le temps joue un rôle majeur, tant dans la modification de l’expression des gènes en réponse à des signaux venus de l’extérieur de la cellule et dans les variations d’activité pendant le développement et/ou le vieillissement que lors des modifications de profil d’expression qui prennent place au cours de l’évolution des formes vivantes.

Cette absence du temps était déjà observable en génétique. Elle s’explique en grande partie par la prépondérance de techniques donnant une vision figée du vivant. Depuis peu, sont apparues de nouvelles technologies, permettant de suivre en temps réel les événements qui se produisent à l’intérieur d’une cellule, en particulier au niveau de l’expression des gènes. Une nouvelle vision dynamique se met peu à peu en place : il est encore trop tôt pour savoir si elle révolutionnera autant la biologie que la vision moléculaire l’a fait au cours du dernier demi-siècle.

Abstract

Molecular biology gives a static – not a dynamic – vision of the mechanisms regulating gene expression. Genetics already gave to time a limited place in the explanation of living phenomena. Such a static vision is supported by the techniques – such as X-ray cristallography – used by the biologists.

However time is an important parameter in the control of gene expression during the cellular response to external signals, during life and aging of organisms or even in the succession of living forms which takes place in evolution.

Models are slowly moving, due to the irruption of new technologies giving access to the fast events which occur inside living cells. A new dynamic vision is progressively replacing the old one. The consequences of these changes on the form of the future biology remain still unknown.