Article

Vers une meilleure compréhension des douleurs oculaires chroniques

Understanding chronic ocular pain

¹ Sorbonne Université, INSERM, CNRS, Institut de la Vision, Paris, France
² Département d’Ophtalmologie III, Hôpital National des Quinze-Vingts, Paris, France
³ Département d’Ophtalmologie, Hôpital Ambroise Paré, APHP, Université de Versailles Saint-Quentin en Yvelines, Versailles, France

^* Auteur correspondant : annabelle.reaux@inserm.fr

Reçu : 27 Mai 2018

Résumé

La sécheresse oculaire est un des premiers motifs de consultation en ophtalmologie. Sa prévalence varie de 5 à 35 % chez des sujets âgés de plus de 50 ans. Cette pathologie du segment antérieur de l’œil est caractérisée par des sensations de douleurs variables dans leur intensité, allant du simple inconfort à une douleur oculaire prononcée. Les douleurs oculaires sont très invalidantes et difficiles à traiter et leurs mécanismes physiopathologiques demeurent de nos jours mal connus. Ce constat impose un approfondissement de nos connaissances fondamentales sur l’anatomie du système nociceptif cornéen et sur les mécanismes cellulaires impliqués dans l’initiation et la chronicisation de la douleur oculaire. Cette revue présente dans une première partie l’anatomie et la physiologie de l’innervation cornéenne et les différentes classes de récepteurs cornéens ainsi que les structures centrales mises en jeu dans la transmission du message nociceptif. La seconde partie fait un état des lieux des données précliniques et cliniques sur les mécanismes inflammatoires et neuro-inflammatoires qui ont été identifiés lors de douleurs cornéennes. Enfin, la dernière partie de cette revue décrit les différents dispositifs actuellement utilisés pour évaluer la douleur et l’inflammation oculaire en clinique humaine.

Abstract

Dry eye disease (DED) is a common chronic condition with multifactorial etiologies that is increasing in prevalence worldwide, up to 20% in the elderly. The economic burden and impact of DED on vision, quality of life, work productivity, psychological and physical impact of pain, are considerable. Chronic ocular pain is the most common symptom of DED and there is currently no topical ocular analgesic therapy available to treat this debilitating disease. Eye pain can be perceived as itch, irritation, dryness, grittiness, burning, aching, and light sensitivity. Ocular pain is triggered by corneal nociceptors (cornea being the most sensory innervated tissue of the body). It was clearly established that repeated direct damage to ocular surface and per se corneal nerves can cause peripheral and central sensitization mechanisms explaining the ocular pain in some patients with DED. However, the brain regions and the neuronal pathways associated with ocular pain are still unclear. Thus, a better characterization of chronic ocular pain and an understanding of the peripheral and central molecular and cellular mechanisms involved are crucial issues for developing effective management and therapeutic strategy to alleviate ocular pain. In this review, we first describe the nociceptive corneal nerve pathways and the classification and the neurochemistry of primary afferents innervating the cornea. Then, an update of the fundamental and clinical studies related to the inflammatory processes linked to ocular pain is detailed. The last part of the review presents the diagnostic tools used in clinic for evaluating corneal sensitivity and corneal inflammation.