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La découverte de l’insuline 1921–1922 : un saut dans la recherche biomédicale

Institut de la Vision, Sorbonne Université, INSERM U968, 17 rue Moreau, 75012 Paris, France

^* Auteur correspondant: william.rostene@inserm.fr

Reçu : 17 Janvier 2022

Résumé

Si les symptômes du diabète ont été décrits depuis l’Antiquité et caractérisés par la présence de sucre dans les urines et une soif intense, ce n’est qu’à la fin du xix^e siècle que les travaux de plusieurs équipes aboutissent à rechercher la substance active de la sécrétion interne du pancréas dans des extraits susceptibles de diminuer le glucose dans le sang et les urines chez le chien diabétique. C’est à l’Université de Toronto, au Canada, il y a 100 ans, entre 1921 et 1922, que Frederick Banting, Charles Best et James Collip, travaillant dans le département de physiologie dirigé par John MacLeod, obtiennent des extraits pancréatiques suffisamment purifiés qui permettent de traiter de jeunes patients diabétiques. Cette découverte de l’insuline est très vite reconnue et saluée par l’attribution du Prix Nobel de Physiologie ou Médecine en 1923 à Frederick Banting et John MacLeod. Cette découverte a eu d’importantes retombées scientifiques, industrielles et cliniques, toujours d’actualité.

Abstract

Discovery of insulin. If the symptoms of diabetes have been known since Antiquity, it is at the end of the 19th century that several investigators searched for the active substance of the pancreas and endeavoured to produce extracts that lowered blood and urine glucose and decreased polyuria in pancreatectomized dogs. The breakthrough came 100 years ago when the team of Frederick Banting, Charles Best and James Collip, working in the Department of Physiology, headed by John MacLeod at the University of Toronto, managed to obtain pancreatic extracts that could be used to treat patients and rescue them from the edge of death by starvation, the only treatment then available. This achievement was quickly recognized by the Nobel Prize in Physiology or Medicine to Banting and MacLeod in 1923. The discovery has had important scientific, industrial and clinical developments still efficient nowadays.