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Comment, au fil du temps, l’ocytocine est devenue l’hormone de l’attachement

How oxytocin became overtime the attachment-mediating hormone

Institut des Neurosciences cellulaires et intégratives, UPR CNRS 3212, Université de Strasbourg, 4, rue Blaise Pascal, 67081 Strasbourg, France

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Reçu : 4 Juillet 2022

Résumé

L’ocytocine est une molécule pléiotrope qui, en plus de son action facilitatrice au cours de l’accouchement et de l’allaitement, est impliquée dans des comportements sociaux et prosociaux comme l’attachement. Cet article présente, après un bref rappel historique, l’action de l’ocytocine pendant le réflexe d’éjection de lait. L’ocytocine est en effet indispensable à cette fonction vitale chez les mammifères. Elle est à la fois une neurohormone, libérée dans la circulation sanguine par les terminaisons axonales de la post-hypophyse, et un neuromodulateur, libéré dans l’hypothalamus par le soma et les dendrites des neurones magnocellulaires ocytocinergiques. D’autre part, l’ocytocine est également libérée dans le cerveau par les terminaisons axonales des neurones parvocellulaires et des collatérales d’axones des neurones magnocellulaires. La libération centrale de l’ocytocine est à l’origine de ses effets dans l’attachement, qu’il s’agisse de l’attachement maternel comme chez la ratte et la brebis ou de l’attachement entre les partenaires sexuels chez le campagnol des prairies, une des rares espèces de rongeurs monogames. Toutefois, ni l’injection d’ocytocine dans le cerveau, ni l’augmentation de l’expression du récepteur de l’ocytocine dans le noyau accumbens grâce à une technique de transfert de gène, ne rendent monogames des campagnols polygames. La transposition à l’espèce humaine des données obtenues chez l’animal reste problématique en raison principalement de la difficulté à modifier le taux d’ocytocine dans le cerveau.

Abstract

Oxytocin is a pleiotropic molecule which, in addition to its facilitating action during parturition and milk ejection, is involved in social and prosocial behaviors such as attachment. This article presents, after a brief historical review, the action of oxytocin during the milk ejection reflex. Oxytocin is indeed essential for this vital function in mammals. It is both a neurohormone released into the bloodstream by the axon terminals of the posterior pituitary and a neuromodulator released in the hypothalamus by the soma and dendrites of oxytocinergic magnocellular neurons. In addition, oxytocin is also released by the axon terminals of parvocellular neurons and axon collaterals of magnocellular neurons in the brain. Both maternal attachment in rats and ewes and attachment between sexual partners in the prairie vole, one of the few monogamous rodent species, are mediated by central oxytocin. However, neither administering oxytocin into the brain nor increasing expression of the oxytocin receptor in the nucleus accumbens using a gene transfer technique converts polygamous voles to monogamous ones. Unfortunately, translation of animal data to human remains problematic due to still unsolved difficulties in modifying the level of oxytocin in the brain.