Article

L’ocytocine, dès la naissance, conditionne le comportement alimentaire et social d’un individu

As early as birth, oxytocin plays a key role in both food and social behavior

INMED (Institut de Neurobiologie de la Méditerranée), INSERM, Aix Marseille Univ, Marseille, France

^* Auteur correspondant : francoise.muscatelli@inserm.fr

Reçu : 19 Septembre 2022

Résumé

L’ocytocine (OT) est une neurohormone qui, dans le cerveau, régule ce que l’on appelle le « cerveau social » et dont l’étude est principalement conduite chez l’adulte. Au cours du développement postnatal, les mécanismes par lesquels le système OT structure divers comportements sont peu explorés. Nous présentons ici le processus dynamique du développement postnatal du système OT ainsi que ses rôles fonctionnels, en période périnatale, qui sont essentiels pour façonner les comportements sociaux. Nous abordons spécifiquement le rôle de l’OT chez le nouveau-né, qui permet d’intégrer et d’adapter des réponses aux premières stimulations sensorielles et qui stimule aussi l’activité de succion. Ce dialogue sensoriel et la tétée sont impliqués dans les liens mère-enfant et structurent les futures interactions sociales. Chez les rongeurs et chez l’homme, des maladies neuro-développementales avec des troubles du spectre autistique, comme les syndromes de Prader-Willi et de Schaaf-Yang, sont associées à des déficiences sensorielles, alimentaires et comportementales dans la petite enfance. Nous proposons qu’au début de la vie postnatale, l’OT joue un rôle clé dans la maturation des réseaux neuronaux contrôlant le comportement alimentaire et les premières interactions sociales. Une administration d’OT chez le nouveau-né améliore l’intégration sensorielle des facteurs environnementaux et la relation avec la mère ainsi que l’activité de succion comme nous l’avons montré chez des modèles de souris ainsi que chez des bébés atteints du syndrome de Prader-Willi. Des effets à long terme ont aussi été observés sur le comportement social et cognitif. Par conséquent, les difficultés précoces d’alimentation peuvent être un marqueur prédictif précoce des cas de troubles du spectre autistique (TSA) et l’administration exogène d’OT pourrait améliorer le comportement alimentaire et, à plus long terme, les troubles du comportement social.

Abstract

Oxytocin (OT) is a neurohormone that regulates the so-called “social brain” and is mainly studied in adulthood. During postnatal development, the mechanisms by which the OT system structures various behaviors are little studied. Here we present the dynamic process of postnatal development of the OT system as well as the OT functions in the perinatal period that are essential for shaping social behaviors. Specifically, we discuss the role of OT, in the newborn, in integrating and adapting responses to early sensory stimuli and in stimulating suckling activity. Sensory dialogue and suckling are involved in mother-infant bonds and structure future social interactions. In rodents and humans, neurodevelopmental diseases with autism spectrum disorders (ASD), such as Prader-Willi and Schaaf-Yang syndromes, are associated with sensory, feeding and behavioral deficits in infancy. We propose that in early postnatal life, OT plays a key role in stimulating the maturation of neural networks controlling feeding behavior and early social interactions from birth. Administration of OT at birth improves sensory integration of environmental factors and the relationship with the mother as well as sucking activity as we have shown in mouse models and in babies with Prader-Willi syndrome. Long-term effects have also been observed on social and cognitive behavior. Therefore, early feeding difficulties might be an early predictive marker of ASD, and OT treatment a promising option to improve feeding behavior and, in the longer term, social behavioral problems.