Hormones corticostéroïdiennes et cerveau

Glucocorticoids and brain functions

INSERM U259, Laboratoire de Psychobiologie des Comportements Adaptatifs, Domaine de Carreire, Rue Camille Saint-Saëns, 33077 Bordeaux Cedex.

Résumé

L’axe corticotrope est fonctionnellement relié au système nerveux central et sa physiologie dépend largement de la nature des processus mis en jeu, au niveau des régions impliquées dans les mécanismes cognitivo-comportementaux. Les fonctions d’adaptation aux événements stressants ont pour base structurale les régions impliquées dans les motivations et émotions régulant et étant régulées par les hormones dites du stress. Les conséquences à long terme de contraintes environnementales – ou mentales – répétées ou chroniques commencent à être mieux comprises et leurs effets délétères sur le système nerveux sont fortement corrélés avec une dérégulation de l’axe corticotrope, en particulier les mécanismes de rétroaction d’origine centrale. Deux exemples illustrent la pathogénie de troubles adaptatifs par dérégulation de l’axe corticotrope au cours du développement, durant les périodes pré et post-natales. A long terme, parfois après des périodes silencieuses, apparaissent des perturbations émotionnelles et cognitives, notamment chez le sujet âgé. Ces données soulèvent la question des vulnérabilités cérébrales stress-dépendantes et, conséquemment, la question de la prédiction de ces troubles.

Abstract

The anatomical and functional links between the hormone stress axis and the cortico-limbic brain regions which integrate emotion and motivation are well documented. It is important, considering the consequences of stress on the brain, to take into account the regulatory buffer capacities of the personality-cognitive processes. Another point of interest is evaluation of the long term effects of repeated life events on chronic environmental pressures which induce brain négative feedback defects and, subsequently, insidious cellular changes in regions such as the hippocampus that lead to memory or adaptive impairments. An example is provided by perinatal stress that induces, later in life, both hormonal and cognitive deleterious changes.