L’aromatase testiculaire

The testicular aromatase: a physiopathological approach

Laboratoire de Biochimie-IRBA, EA 2608-USC INRA, Université de Caen, France

Résumé

Le cytochrome P450 aromatase (P450arom) est l’unique enzyme qui catalyse de manière irréversible la transformation des androgènes en estrogènes. L’aromatase est impliquée notamment dans le développement, la reproduction, la différenciation sexuelle et le comportement, les métabolismes osseux et lipidique, le fonctionnement du cerveau ; son importance est capitale chez l’Homme. Nos résultats et ceux de la littérature démontrent que non seulement les cellules somatiques mais aussi les cellules sexuelles sont capables de produire des estrogènes via la présence d’une aromatase dont l’expression est contrôlée par les promoteurs II et I.4 dans le testicule de rongeurs. Très récemment nous avons démontré que les spermatozoïdes éjaculés chez l’homme contiennent des transcrits spécifiques de l’aromatase dont le taux varie en fonction de la qualité du spermatozoïde. Si la testostérone est le médiateur principal du développement testiculaire, les estrogènes produits localement, compte tenu de la présence de récepteurs spécifiques (ERα et ERβ), sont sans doute impliqués dans le contrôle de la spermatogenèse en agissant soit directement sur les cellules sexuelles, soit par l’intermédiaire des cellules somatiques, notamment au niveau des spermatides et de la maturation du spermatozoïde. Ces données nous incitent donc à analyser la physiologie testiculaire en tenant compte du rôle intrinsèque des estrogènes et cela en particulier chez l’homme comme cela est décrit dans l’article de C. Carani (ce volume).

Abstract

The cytochrome P450 aromatase (P450arom) is the terminal enzyme involved in the irreversible transformation of androgens into estrogens. The P450arom plays a role in development, reproduction, sexual differentiation and behaviour, but also in bone and lipid metabolisms, brain functions and diseases such as breast and testicular tumors. Besides testicular somatic cells, where the aromatase gene is expressed via promoter II and I.4, this gene is transduced in a fully active protein in rat germ cells providing evidences for an additional site of estrogen production within the male gonad of rodents (our results and these in the literature). In addition we provided evidence for the expression of P450arom in ejaculated human spermatozoa. Together with the widespread distribution of estrogen receptors (ERα and ERβ) in various testicular cells as well as in the other parts of the genital tract, these data suggest a physiological role for these female hormones in the regulation of spermatogenesis especially in the postmeiotic steps.