Paul Bert : homme de science, homme politique

Paul Bert, scientist and politician

INSERM-UPMC U732, Hôpital Saint-Antoine, 184, rue du Faubourg Saint-Antoine, 75012 Paris

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Reçu : 29 Mars 2006

Résumé

Paul Bert a travaillé dans le laboratoire de Claude Bernard. Il y a conduit de très nombreuses expériences en particulier sur la respiration. Il a ainsi mis en évidence la diminution de la pression en oxygène en haute altitude, les problèmes de décompression (hyperbarie) et a été le pionnier dans l'utilisation des gaz dans les opérations chirurgicales. Les retombées de ses travaux publiés en 1878 dans “ La pression barométrique ” sont énormes car utilisées en aéronautique, en plongée sous-marine, pour la construction des tunnels. Il fut le troisième Président de la Société de Biologie en succèdant à Claude Bernard. Mais Paul Bert fut aussi un grand homme politique. Député de l'Yonne, il fut ministre de l'Instruction publique et des cultes dans le gouvernement trop court de Gambetta. On lui doit les lois fondatrices de l'école gratuite, laïque et obligatoire, ainsi que l'enseignement des sciences à l'école. Paul Bert fut l'une des figures marquantes de la III république et de l'Union Républicaine. Il obtint de nombreux honneurs dont des funérailles nationales.

Abstract

Paul Bert worked with Claude Bernard, one of the leading physiologists of the 19th century. In his laboratory at the Collège de France in Paris, Paul Bert carried out fascinating experiments in particular on respiratory processes, leading him to publish “La pression barométrique” in 1878. In this book are recalled his discovery of oxygen pressure decrease with altitude, divers diseases, the improved safety protocols in hyperbaric conditions, and the first development of gas anaesthetics for surgery. He was the third President of the Société de Biologie. Paul Bert was also a politician with strong convictions. Minister of Education under Gambetta's short term government, he initiated the fight for social equality and secular education and became one of the most prestigious figures of the developing socialist party. He received many distinctions and was given a state funeral.