De 1878 à 2006 – Travaux hyperbares en tunnels

From 1878 to 2006 – Working in hyperbaric conditions during tunnelling

Ingénieur Conseil, 94, rue de Buzenval, 75020 Paris, France

Auteur de correspondance : hyperbar@club-internet.fr

Reçu : 9 Mai 2006

Résumé

Pour évaluer l'impact des recherches de Paul Bert sur les travaux hyperbares au sec l'état de l'industrie en 1878 est présenté. Il s'agit essentiellement de l'utilisation des machines de Triger pour l'exploitation de la houille sous la nappe phréatique ou pour établir les piles de pont dans les rivières ou à proximité. Les résultats obtenus par Paul Bert et applicables à ce type de travaux sont listés. Les principales étapes de développement survenu entre 1878 et 2006 sont présentées de même que l'évolution des procédures de décompression. L'amélioration des conditions de travail des tubistes résultant de l'apparition des tunneliers vers 1985 a été très importante, puisqu'il n'y a plus de creusement sous pression, mais seulement des inspections ou des réparations occasionnelles à effectuer en hyperbarie. Les performances récentes en travaux hyperbares au sec sont expliquées. Les techniques actuelles ont permis, depuis 2000, des interventions à de fortes pressions, soit en incursion avec des mélanges respiratoires ternaires, soit avec la technique de saturation. Les perspectives dans ce domaine sont évaluées, elle ouvrent des voies soit vers l'accès à de très fortes pressions (13 bars possible en 2006) soit vers le remplacement complet des hyperbaristes dans les tunneliers du futur. De toutes ces descriptions il apparaît que Paul Bert avait indiqué clairement la direction à suivre pour améliorer la sécurité et les conditions de travail des tubistes et qu'aucune de ses recommandations n'était erronée, beaucoup restent d'application journalières.

Abstract

To review the impact of Paul Bert's researches on hyperbaric work in tunnelling, the status of the industry in 1878 is described. Mostly based on the application of Triger's machine it was used to mine coal below the water table or to dig foundations for bridges in rivers or close to rivers. The results and conclusions obtained by Paul Bert which are applicable in that particular field are listed. The major steps of research or remarkable achievements in construction between 1878 and 2006 are presented as well as the evolution of decompression tables. Improvement in safety and conditions of caisson workers has been continuous until the technical revolution resulting from the introduction and the development of tunnelling boring machines (TBM) in the late 80's. TBM technology has resulted in major changes in tunnel construction. Hyperbaric interventions have also changed completely since human operators no longer work in pressurized conditions. Only occasional inspections and repairs are carried out under pressure. Present performance in hyperbaric conditions are reported, and high pressures reached in the 2000's using saturation technology are described. The future of hyperbaric works is also discussed whether for very high pressure, or complete replacement of caisson workers in TBMs. These descriptions show that Paul Bert provides us with very clear directions to improve safety in hyperbaric conditions and that none of his recommendations were mistaken, most being still relevant.