La production de biocarburant lipidique avec des microalgues : promesses et défis

Lipid biofuel production with microalgae: potential and challenges

¹ PBA, IFREMER, BP 21105, 44311 Nantes Cedex 03, France
² COMORE, INRIA, BP93, 06902 Sophia-Antipolis Cedex, France

Reçu : 19 Mai 2008

Résumé

Les microalgues peuvent accumuler des acides gras jusqu'à 80 % de leur poids sec (Chisti 2007) permettant d'envisager des rendements à l'hectare supérieurs d'un facteur 30 aux espèces oléagineuses terrestres. La biodiversité des microalgues est énorme puisqu'on estime qu'il y a entre 200 000 et plusieurs millions d'espèces. Une telle diversité non exploitée constitue un réel potentiel pour la recherche et l'industrie. Comparativement aux espèces oléagineuses terrestres, ces microalgues répondent à de nombreux problèmes environnementaux, avec des rendements de croissance et par conséquent des productions d'huile à l'hectare supérieurs aux espèces oléagineuses terrestres. Les microalgues suscitent actuellement un vif engouement et de nombreuses start-ups investissent ce créneau. Néanmoins, il reste encore des verrous à lever, via des recherches amont, avant que les rendements et les coûts espérés soient effectivement atteints et que ces technologies puissent voir le jour à grande échelle.

Abstract

Microalgae can accumulate fatty acids up to 80% of their dry weight (Chisti 2007). As a consequence the yield per hectare could be higher by a factor of 30 compared to terrestrial oleaginous species. Biodiversity of microalgae is enormous. It is estimated that there are between 200 000 and several million species. Such diversity is an unexplored potential for research and industry. In comparison to terrestrial oleaginous species, microalgae have many characteristics addressing environmental problems with a drastically enhanced oil production. Microalgae are currently generating mediatic enthusiasm, and many start-ups are investing this niche. Nevertheless there are still locks to undo via upstream search, before the expected returns and costs are met and before these technologies can be developed at a large scale.