Theodor Huzella et l’origine de la recherche sur l’interaction entre cellules et matrice extracellulaire

Theodor Huzella and the initiation of research on the interactions between cells and the extracellular matrix

Laboratoire de Recherche Ophtalmologique, Hôtel-Dieu, Université Paris 5, 1 Place du Parvis Notre-Dame, 75181 Paris Cedex 04, France

Auteur correspondant : Ladislas Robert, lrobert5@wanadoo.fr

Reçu : 18 Janvier 2012

Résumé

L’interaction entre les cellules et la « biomatrice » qui les entoure est un centre d’intérêt de la recherche actuelle sur le fonctionnement des tissus conjonctifs. Les récepteurs cellulaires, intégrines, récepteur de l’élastine, y jouent un rôle important. En recherchant l’origine de ce concept, révolutionnaire pour l’époque, on découvre les travaux de Theodor Huzella, professeur d’histologie-embryologie à l’Université Médicale de Budapest dans les décennies précédant la deuxième guerre mondiale. Utilisant la micro-cinématographie en lumière réfléchie, cet auteur a montré l’importance de la trame fibreuse, reconstituée in vitro à partir de fibres de collagène, pour l’orientation des mouvements et les interactions des cellules à l’état normal et cancéreux. Les explications qu’il a proposées à l’époque ne pouvaient guère aller au-delà des connaissances fragmentaires de la première moitié du 20^e siècle quant à la composition des tissus. Sa théorie de « l’élasticité positive », coordonnant l’activité des sociétés de cellules, prend de nos jours une signification précise grâce aux connaissances accumulées dans le domaine de la mécanotransduction de « messages » de l’environnement vers l’intérieur des cellules. Nous nous proposons d’esquisser un bref récit de ce chapitre de l’histoire de nos connaissances sur les tissus conjonctifs et de souligner l’intérêt des travaux de pionnier de Huzella dans ce domaine.

Abstract

Interactions between cells and the surrounding “biomatrix”, mediated by receptors as integrins or the elastin receptor is the most important topic in up to date research on connective tissues. Looking for the origin of this concept, one finds the pioneering work of Theodor Huzella, professor of histology-embryology at the Medical University of Budapest during pre-world war II decades. Using time-laps micro-cinematography in reflected light, he visualized the important role of connective tissue fibers, prepared in his laboratory, for the oriented migration of normal and malignant cells. His theoretical explanations, attributing an “active” role to the elasticity of the argyrophilic fibrous network in the coordination of cell societies, can now be reinterpreted in the light of recent work on the mechanotransduction of “messages” from the extracellular matrix to the cell inside. We propose a succinct review of Huzella’s work and theories reinterpreted in the light of up-to-date knowledge on cell-matrix interactions.