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Mémoire collective et mémoire sociale : apports de la sociologie à une théorie générale de la mémoire

Collective memory and social memory: contributions of sociology to a general theory of memory

Institut de Recherches en Sciences Sociales, Bâtiment B31 – Quartier Agora, 3 Place des Orateurs, 4000 Liège, Belgique

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Reçu : 7 Décembre 2022

Résumé

Une théorie générale de la mémoire est-elle possible ? Quelle contribution la sociologie peut-elle apporter à ce vaste projet scientifique ? Deux contributions originales sont présentées et discutées dans cet article : (1) le concept de mémoire collective (Maurice Halbwachs) ; (2) le concept de mémoire sociale (Niklas Luhmann). L’auteur propose quelques clarifications théoriques importantes. D’abord, la mémoire n’est ni un stock ni une collection (d’états ou d’événements passés) mais plutôt une opération continue de tri entre souvenir et oubli. Ensuite, la mémoire collective n’est pas la mémoire sociale : en effet, la première est une opération spécifique des systèmes psychiques ; quant à la seconde, elle est une opération de communication, propre aux systèmes sociaux. Dans le cas particulier des attentats du 13 novembre 2015 à Paris, l’auteur montre la fonction de mémoire sociale que remplit le système des médias de masse et comment ces opérations de filtrage du sens conditionnent la construction de souvenirs traumatiques.

Abstract

Is a general theory of memory possible? What contribution can sociology make to this vast scientific project? Two original contributions are presented and discussed in this article: (1) the concept of collective memory (Maurice Halbwachs); (2) the concept of social memory (Niklas Luhmann). The author proposes some important theoretical clarifications. First, memory is neither a stock nor a collection (of past states or events) but rather a continuous operation of sorting between remembering and forgetting. Secondly, collective memory is not social memory: indeed, the former is a specific operation of psychic systems whereas the latter is an operation of communication, specific to social systems. In the particular case of the attacks of November 13, 2015 in Paris, the author shows the function of social memory that the mass media system fulfills and how these operations of filtering meaning condition the construction of traumatic memories.