Article

Sommeil et neurodéveloppement : un enjeu d’actualité

Sleep and neurodevelopment: a timely subject

¹ Service de Psychiatrie de l’Enfant et de l’Adolescent, Pôle Psychiatrie, Santé Mentale et Addictologie, Hôpitaux Universitaires de Strasbourg, 1 Place de l’Hôpital, 67091 Strasbourg Cedex, France
² Centre des Troubles du Sommeil (CIRCSom), Hôpitaux Universitaires de Strasbourg, 1 Place de l’Hôpital, 67091 Strasbourg Cedex, France
³ Centre d’Excellence pour l’Autisme et les Troubles du Neurodéveloppement STRAS&ND, Strasbourg, France
⁴ CNRS UPR 3212, Institut des Neurosciences Cellulaires et Intégratives, Strasbourg, France

^* Auteur correspondant : carmen.schroder@chru-strasbourg.fr

Reçu : 10 Mars 2025

Résumé

Les troubles du neurodéveloppement (TND) regroupent un ensemble hétérogène de conditions caractérisées par des altérations de processus neurodéveloppementaux et ayant pour conséquence un impact sur le fonctionnement personnel, social et scolaire de l’individu. Parmi les nombreuses comorbidités fréquemment associées aux TND, les troubles du sommeil occupent une place majeure, touchant entre 30 et 80 % des personnes concernées. Cet article explore les différents liens entre sommeil et TND à travers une revue de la littérature scientifique, en mettant en avant les dernières recherches dans ce domaine. Un intérêt particulier est porté à deux troubles du neurodéveloppement, à savoir le trouble du spectre de l’autisme (TSA) et le trouble déficit de l’attention avec ou sans hyperactivité (TDAH). Le sommeil, processus physiologique essentiel régulé par des mécanismes homéostatiques et circadiens, joue un rôle crucial dans la maturation cérébrale. Chez les enfants avec TSA, il a été montré qu’une déficience de production et de sécrétion de mélatonine, due à une diminution de l’activité des deux enzymes-clefs de sa synthèse, était associée aux troubles des rythmes veille-sommeil souvent sévères dans cette population : insomnie d’endormissement, insomnie de maintien de sommeil avec notamment des réveils particulièrement longs, et diminution du temps total de sommeil. Quant aux troubles du sommeil habituellement observés chez les enfants avec TDAH, il s’agit d’un syndrome de retard de phase du sommeil et du syndrome des jambes sans repos, les deux étant responsables d’une insomnie de l’endormissement. En raison de son rôle essentiel dans la consolidation mnésique, la régulation des émotions et l’attention, le sommeil influence directement le développement cognitif et comportemental de l’individu. Ainsi, les troubles du sommeil chez l’enfant avec TDAH exacerbent les difficultés d’inattention, d’hyperactivité et d’impulsivité, tandis que chez l’enfant avec TSA, ils majorent les troubles de la régulation émotionnelle et les troubles du comportement. L’identification et la prise en charge des troubles du sommeil chez les patients atteints de TND sont essentielles pour améliorer leur qualité de vie et réduire la sévérité de leur symptomatologie diurne. Les interventions thérapeutiques, qu’elles soient comportementales ou pharmacologiques, notamment avec l’administration différentielle de mélatonine à libération immédiate versus libération prolongée, ont montré une efficacité significative. Une approche intégrée et pluridisciplinaire permet d’optimiser le suivi de ces patients et d’améliorer leur adaptation sociale et cognitive. Une meilleure compréhension des interactions entre troubles du sommeil et TND ouvre ainsi des perspectives d’amélioration significative des stratégies de prise en charge des patients avec TND.

Abstract

Neurodevelopmental disorders (NDDs) include a heterogeneous group of conditions characterized by an alteration of neurodevelopmental processes leading to a significant impact on the individual’s personal, social, and/or academic functioning. Among the many comorbidities frequently associated with NDDs, sleep disturbances play a major role, affecting between 30% and 80% of concerned people. This article explores the various links between sleep and NDDs through a review of the scientific literature highlighting the most recent research in this area, with a particular focus on two neurodevelopmental disorders: autism spectrum disorder (ASD) and attention deficit hyperactivity disorder (ADHD). Sleep is an essential physiological process regulated by homeostatic and circadian mechanisms, playing a crucial role in brain maturation. In children with ASD, a decrease in the activity of enzymes responsible for melatonin synthesis has been identified, leading to a melatonin production and secretion deficiency that is associated with sleep-wake cycle disturbances. As a result, autistic people suffer from sleep-onset insomnia, sleep-maintenance insomnia with particularly long nocturnal awakenings, and reduced total sleep duration. In ADHD, on the other hand, the most commonly observed sleep disorders include delayed sleep phase syndrome and restless legs syndrome, both responsible for sleep-onset insomnia. Due to its essential role in memory consolidation, emotional regulation, and attention, sleep directly influences an individual’s cognitive and behavioral development. Thus, sleep disorders in children with ADHD exacerbate inattention, hyperactivity and impulsivity, while in children with ASD, they amplify emotional regulation difficulties and behavioral disturbances. Identifying sleep disorders for their management in patients with NDDs is essential to improving their quality of life and reducing the severity of their daytime symptoms. Therapeutic interventions, whether behavioral or pharmacological − particularly melatonin administration − have shown significant efficacy. An integrated, multidisciplinary approach can optimize patient care and enhance their social and cognitive adaptation. A better understanding of the interactions between sleep disorders and NDDs thus opens new avenues for improving strategies in the management of individuals with NDDs.