La phagothérapie : cauchemar pour la bactérie et rêve pour le médecin ?

Phagotherapy: a nightmare for bacteria, a dream for physicians?

¹ Institut Pasteur, Département de Microbiologie, 25 Rue du Dr Roux, 75724 Paris Cedex 15, France
² Department of Surgery, Harvard Medical School and Massachusetts General Hospital, Boston, 02114 Massachusetts, USA
³ Department of Microbiology and Immunobiology, Harvard Medical School, Boston, 02114 Massachusetts, USA
⁴ Shriners Hospitals for Children-Boston, Boston, 02114 Massachusetts, USA

Auteur correspondant : Laurent Debarbieux, laurent.debarbieux@pasteur.fr

Reçu : 5 Juin 2013

Résumé

Découverts au début du XX^e siècle, les bactériophages ont rapidement été utilisés pour traiter des infections bactériennes, devenant ainsi les premiers antibactériens spécifiques eàˆtre employés en médecine. Cependant, l’arrivée des antibiotiques a brutalement réduit leur utilisation, les confinant au rayon « boîte à outils » du chercheur. Celui-ci en fît bon usage permettant de dévoiler une très grande partie des secrets moléculaires de la cellule. Aujourd’hui, face à la menace que représentent les pathogènes bactériens résistants aux antibiotiques, les bactériophages tentent de faire leur retour dans le domaine médical. Bien que la connaissance de ces virus bactériens ait considérablement progressé après presque un siècle d’études, leur utilisation thérapeutique est loin d’être maîtrisée. Cet article relate, à l’aide de deux exemples récents de l’utilisation expérimentale des bactériophages, les espoirs mais aussi les challenges qui entourent la mise en place de la phagothérapie appliquée à l’Homme.

Abstract

Bacteriophages were discovered in the early 20th century and rapidly used to treat bacterial infections in humans. As the first specific antibacterial agents, they were used worldwide until antibiotics ramped up. Thereafter, rapidly forgotten, they became the favorite toolbox for researchers that used them to elucidate some of the most fundamental aspects of the cellular life at the molecular level. Today, facing the threat of antibiotic resistant bacteria, bacteriophages are being reconsidered for their use in medicine. During the past century, knowledge on bacteriophages has improved considerably, nevertheless phage therapy is still in its infancy. Taking two examples of recently published experimental phage therapy results, this article summarizes the hopes but also the challenges that surround the future development of human phage therapy.