Article

Visualisation et amélioration de la force : vers un renforcement de la liaison cerveau-muscles chez l’athlète

Reinforcing the mind–muscle connection: Mental Imagery as a tool for strength enhancement in athletes

¹ Université Claude Bernard Lyon 1, Laboratoire Interuniversitaire de Biologie de la Motricité, UR 7424, F-69622 Villeurbanne, France
² Institut Universitaire de France (IUF), Paris, France

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Reçu : 30 Août 2025

Résumé

La représentation mentale d’une activité motrice fictive, c’est-à-dire pensée mais non réalisée, qu’on dénomme Imagerie Motrice (IM), active des réseaux encéphaliques proches de ceux impliqués dans l’exécution motrice réelle et constitue un levier original d’optimisation des performances neuromotrices. Nos travaux, à l’interface entre neurosciences fondamentales et applications de terrain, montrent que l’IM peut induire une plasticité cérébrale, améliorer la force musculaire et favoriser le transfert inter-habiletés chez des athlètes experts. Nous proposons de considérer l’IM comme une stratégie de neuromodulation endogène, dont le potentiel s’amplifie lorsqu’elle est intégrée à la pratique physique ou combinée à des stimulations périphériques non invasives. Cette approche ouvre la voie à de nouveaux paradigmes de reprogrammation neuromotrice, visant à identifier les conditions optimales de remodelage des réseaux perception-action. Nos résultats suggèrent que l’IM pourrait devenir un outil central pour l’entraînement de la très haute performance et la rééducation neuromotrice.

Abstract

Motor imagery (MI), the mental representation of an action without intention to physical execution, activates neural networks largely overlapping with those involved in actual motor performance. While MI has long been used as an adjunct to physical training, its potential to induce corticomotor plasticity and optimize elite performance remains insufficiently understood. Bridging fundamental neuroscience and applied sport science, we investigated how MI reshapes perception-action coupling and supports force enhancement, inter-skill transfer, and neuromuscular efficiency in high-level athletes. Our findings demonstrate that MI can induce measurable cortico-muscular connectivity changes, prime the central nervous system, and improve force production when integrated into resistance training. In field-based studies with elite CrossFit athletes, MI enhanced power performance and enabled performance gains to transfer across distinct yet biomechanically related tasks. Furthermore, we show that MI’s effects are magnified when applied concomitantly with physical practice or when combined with non-invasive peripheral stimulation techniques (e.g. tendon vibration, transcutaneous vagus nerve stimulation). We propose MI as an active endogenous neuromodulation strategy, moving beyond its classical role as a cognitive training tool. By integrating MI with multimodal interventions, we aim to develop new neuromotor reprogramming paradigms prompting corticomotor remapping to facilitate elite sports performance and neurorehabilitation. Our approach positions MI at the crossroads of motor control, applied neurophysiology, and sports science to delineate original perspectives regarding how perception-action networks adapt to achieve elite performance.