Le cycle de vie de C. elegans. Dans des conditions favorables (faible densité de population, température modérée, alimentation ad libitum), C. elegans poursuit un développement reproductif lui permettant d’atteindre sa maturité en trois jours (à 20 °C). Dans des conditions au contraire défavorables (densité de population élevée, température élevée ou nourriture rare), C. elegans peut se développer en un autre stade larvaire résistant appelé « dauer ». Les larves dauers reprennent leur développement reproductif lorsque les conditions environnementales s’améliorent.