Immunothérapie d'urgence : antivenins de serpent et de scorpion

Emergency immunotherapy: snake and scorpion antivenoms

Unité de recherche "Santé de la mère et de l'enfant en milieu tropical", (IRD UR010), Université Paris Descartes, 4 avenue de l'Observatoire, 75270 Paris Cedex 06, France

Auteur de correspondance : jean-philippe.chippaux@ird.fr

Reçu : 27 Juin 2009

Résumé

L'immunothérapie passive, découverte en 1894, est le seul traitement étiologique des envenimations ophidiennes et scorpioniques. Elle est fondée sur l'utilisation d'anticorps produits par un animal hyperimmunisé contre du venin. L'amélioration du sérum antivenimeux complet s'est faite progressivement, d'abord en isolant les anticorps des autres constituants du plasma sanguin, puis en effectuant une digestion enzymatique ménagée des immunoglobulines G et, enfin, par une purification du produit final. L'efficacité, mais surtout la tolérance s'en sont trouvées significativement augmentées. L'administration de l'antivenin doit être effectuée par voie intravasculaire pour une diffusion plus rapide et complète ainsi que pour faciliter la complexion avec le venin. La vente des antivenins, notamment en Afrique, se réduit considérablement depuis une trentaine d'années et n'est plus en adéquation avec les besoins épidémiologiques. Outre le coût élevé des préparations actuelles, les difficultés d'approvisionnement, de stockage et d'utilisation semblent à l'origine de cette désaffection tant par le personnel de santé que par les victimes qui s'adressent massivement à la médecine traditionnelle. Alors que l'OMS rappelle les règles de production et d'emploi des antivenins à l'adresse des producteurs et des responsables de l'enregistrement des médicaments, il apparaît que l'accessibilité des antivenins dépend d'un effort concerté de la part de l'ensemble des acteurs, coordonné par les autorités sanitaires : producteurs, distributeurs, prescripteurs et public. Au-delà de l'amélioration technologique à apporter à l'immunothérapie antivenimeuse, la stratégie à mettre en œuvre doit comprendre une évaluation plus stricte des besoins grâce à des études épidémiologiques appropriées, à la répartition des coûts entre les différents acteurs et à l'optimisation du protocole thérapeutique pour le rendre applicable dans les centres de santé périphériques. La confiance envers l'immunothérapie revenue, la mortalité pourra être significativement réduite.

Abstract

Passive immunotherapy was discovered in 1894. It is the only etiological treatment of envenomations by snakes or scorpions. Immunotherapy is based on administration of antibodies produced by an animal hyperimmunised against venom. Improvement of whole antivenomous sera was obtained, first by separating the antibodies from other components of blood plasma, then by using enzyme digestion of immunoglobulins G and, finally, by purifying the final product. Efficacy and also tolerance were significantly increased. Antivenom administration should be performed through the intravascular route to ensure better diffusion and to facilitate the complexion with the venom. The sale of antivenoms, in particular in Africa, is considerably reduced since about thirty years and is not in adequacy with the epidemiologic needs. In addition to the high cost of the current products, the difficulties of supplying, storage and use seem at the origin of this rejection by both the health staff and the victims who resort massively to traditional medicine. Whereas WHO reminds the rules of production and use of the antivenoms to producers and authorities in charge of drug regulations, it appears that the accessibility of the antivenoms depends on a concerted effort from all the actors, coordinated by health authorities: producers, distributers, manufacturers and public. Beyond technological improvements necessary in antivenom production, the strategy to be implemented must include the strict evaluation of the needs based on epidemiologic studies, the share of cost recovery between all the actors, and the optimization of the therapeutic protocol to make it applicable in remote health centres. Once confidence towards immunotherapy will be restored, mortality will be significantly reduced.