Article

Importance des études transnationales sur le curare dans le développement de la recherche en neurophysiologie au Brésil

How studies on curare contributed to the development of neurophysiological research in Brazil

¹ Service of Neurology, Clementino Fraga Filho University Hospital, Federal University of Rio de Janeiro, Rio de Janeiro, Brésil
² Laboratory of History of Psychiatry, Neurology, and Mental Health, Institute of Psychiatry Faculty of Medicine, Federal University of Rio de Janeiro, Rio de Janeiro, Brésil

^* Auteur correspondant : r.santos.ufrj@gmail.com

Reçu : 29 Mai 2023

Résumé

Le curare, un poison obtenu à partir de différentes espèces de plantes en Amérique du Sud, était utilisé sur les flèches par les autochtones. Son potentiel paralysant mortel et son mécanisme d’action ont commencé à être explorés par les chercheurs au XIX^e siècle. Dans cet article, nous rappelons l’historique des recherches sur ce poison et les échanges entre l’empereur brésilien Dom Pedro II et les chercheurs João Baptista de Lacerda, Louis Couty et Alfred Vulpian qui ont beaucoup contribué au développement scientifique brésilien. Vulpian a découvert que le curare n’affecte pas le nerf lui-même, mais agit entre celui-ci et le muscle, par l’intermédiaire d’une « substance de liaison » – ce concept développé par Vulpian est souvent attribué à tort à Claude Bernard. Les travaux pionniers de ces savants prestigieux ont ultérieurement abouti à la préparation d’extrait purifié de curare, d’intérêt thérapeutique majeur pour le traitement de convulsions et pour l’anesthésie.

Abstract

Curare is a poison obtained from different species of plants in South America, which was used in arrows by the natives. Its lethal paralyzing potential and mechanism of action began to be explored in the 19th century. In this article, we highlight the research on this poison and the fruitful exchanges between the Brazilian Emperor Dom Pedro II and the researchers João Baptista de Lacerda, Louis Couty and Alfred Vulpian who contributed to the development of experimental neurophysiology in Brazil. Vulpian found that curare does not affect the nerve itself, but acts between the nerves and the muscle, through a “ligand substance” – this Vulpian’s pioneering concept is often wrongly attributed to Claude Bernard. These prestigious scientists contributed to the transnational circulation of knowledge that later yielded in the preparation of curare purified extract used for convulsive therapy and anesthesia.